Sauli Lehtonen (1975-1995) oli tangokuningas, jonka kohtalo kosketti koko Suomea.
Vuoden 1994 tangokuningas menehtyi vain 20-vuotiaana syyskuussa 1995. Järkyttävä kuolonkolari tapahtui Porvoon moottoritiellä, kun Sauli oli palaamassa isänsä, ammattiautoilija Heikki Lehtosen kyydissä tv-ohjelman kuvauksista Helsingistä. He olivat matkalle keikalle Korialle.
Heikki-isän ohjaama auto törmäsi lauantai-iltana, 9. syyskuuta hirveen. Isä sai soitettua hätäpuhelun ja paikalle kiisivät niin Medi-Helin helikopteri kuin Sipoon pelastuslaitoksen yksiköt.
Pahoin loukkaantunut nuori tangotähti kiidätettiin Helsinkiin Töölön sairaalaan, missä hän kuoli saamiinsa vakaviin vammoihin aamuyöllä vuorokauden vaihduttua.
Lue myös: Markku Aro vältti hirvikolarin 2 sekunnilla: ”Läheltä piti” – suomii Avussa kännyköitä
Heikki-isä ei syyttänyt itseään
Isä selvisi onnettomuudesta hengissä. Heikki Lehtonen on kertonut sittemmin haastatteluissa, että ei ole syyttänyt tapahtuneesta itseään. Onnettomuudelle ei voinut yhtään mitään.
”Tulin autosta ulos ja kiersin sen. Sauli makasi kuskin puolelle taipuneena. Pyysin sitä sanomaan jotain, mutta ei… Sitten en muista taas mitään”, Heikki Lehtonen kertoi taannoin Ilta-Sanomille.
Saulin äiti Sinikka Lehtonen sai kuulla poikansa menehtymisestä sairaalan puhelusta.
”Aloin huutaa suoraa huutoa”, äiti suri.
Jyväskyläläinen Sauli haudattiin syyskuussa 1995 Seppälankankaan hautausmaalle (nyk. Lahjaharju) Jyväskylässä.
Lue myös: Saija Tuupanen joutui hirvikolariin, joka jätti pysyvät jäljet ja kuolemanpelon
Heikki Lehtonen olisi täyttänyt jouluna 80 vuotta
Nyt Saulin hautakiveen on ilmestynyt uusi laatta.
Se kertoo surullisen tiedon Heikki Lehtosen kuolemasta. Tangokuninkaan isä menehtyi 13. syyskuuta 79-vuotiaana. Hän olisi täyttänyt jouluaattona 80 vuotta.
Heikki on haudattu poikansa viereen Lahjaharjun hautausmaalle Jyväskylään.
Oman pojan kuolema oli isälle aikoinaan valtava järkytys.
”Minä olisin halunnut lähteä, sillä Saulilla kaikki oli vasta alussa”, Heikki Lehtonen on sanonut.
”Monet kerrat menin Saulin huoneeseen ja ajattelin, että eikö se ole vieläkään sieltä keikalta tullut.”
Isä oli tärkeässä roolissa Saulin matkalla tangokuninkaaksi. Sauli innostui musiikista isänsä kitaransoittoharrastuksen myötä ja päätti vuonna 1994 osallistua Seinäjoen Tangomarkkinoille.
Saulin tangovoitto oli tuomarin valinta
Heinäkuussa 1994 Sauli Lehtonen lauloi itsensä suomalaisten sydämiin Seinäjoen Tangomarkkinoiden finaalissa. Nuori, silmälasipäinen poika tulkitsi syvällä äänellään tangoa sielukkaasti ja silmät kiinni. Se hurmasi kansan.
Sauli kertoi sittemmin, ettei hän tavoitellut erikoisella esiintymistavallaan huomiota, vaan tahtoi lieventää jännitystään laulamalla silmät suljettuina.
Sauli esitti tangofinaalissa 9. heinäkuuta 1994 kappaleet La Cumparsita ja Kun yö on valoton. Muut finaalissa esiintyneet mieslaulajat olivat Henri Hurme, Hannu Kause, Teemu Kokko ja muuan Jari Sillanpää.
Kuningasfinaali oli äärimmäisen tasainen ja jännittävä.
Moni muistaa, kuinka tuomarina toiminut Päiviö Pyysalo joutui valitsemaan voittajan tasapisteisiin päätyneiden Henri Hurmeen ja Sauli Lehtosen välillä. Pyysalo kertoi valinneensa Lehtosen, sillä ”hänen persoonassaan oli särmää ja hän uskoi laulamiseensa voimakkaasti”.
KATSO finaalin jännittävät tunnelmat 1994:
Enteellisen koskettava viimeinen levytys
Saulin kanssa kruunun sai vuoden 1994 tangokuningattareksi valittu vasta18-vuotias Tiina Räsänen.
Keikkaa riitti ja Saulilla oli vientiä Hopeinen Q -orkesterinsa kanssa.
Lue myös: Tiina Räsänen juhlii pian 30-vuotista tangouraansa: ”Olen saanut tehdä kaikkea”
Vuoden 1995 Tangomarkkinoilla voiton vei Jari Sillanpää, jolle Sauli luovutti kruununsa ja esitti myös Seinäjoella ensimmäisen kerran tunnetuimman levytetyn kappaleensa: Mika Toivasen säveltämän ja Jorma Toiviaisen sanoittaman Mun aika mennä on.
Kappale jäi Lehtosen viimeiseksi levytykseksi.
Sauli Lehtosen keskeneräiseksi jäänyt albumi Mun aika mennä on julkaistiin vuonna 1996.
