Eija Kantola. Kuva: Minna Annola.
Eija Kantola viettää iloista ja työntäyteistä juhlavuotta. Kuten moni muistaa, Eija kruunattiin tangokuningattareksi heinäkuussa 1992, josta tuli tänä kesänä kuluneeksi tasan 30 vuotta.
Eija, 56, muistelee noita aikoja lämpimän haikeana.
Vuonna 1992 Tangomarkkinat vetivät Seinäjoelle yli 60 000 tangon ystävää. MTV välitti satumaista tunnelmaa kotikatsomoihin ympäri maan ja laulukilpailu kiilasi viikon katsotuimpien ohjelmien listalle.
Eija muistaa, kuinka tukahduttavan kuuma kesäpäivä toi laulukilpailun kisa-areenana toimineelle urheilutalolle oman lisänsä. Laulujen välissä oli pakko käydä vilvoittelemassa viileämmän uimahallin puolella.
Eijan äiti löysi tangofinaalin alla pihalta neliapilan
Jännitysnäytelmää oli tullut seuraamaan myös Eijan vanhemmat. Ilmassa oli ripaus taikauskoa, sillä Eijan äiti löysi ennen laulukisan alkua majoituspaikan pihalta neliapilan, säästi sen ja teki apilasta onnittelukortin, kun Eija kruunattiin tangokuningattareksi 1992.
Eija: ”Lauloin setäni häissä 5-vuotiaana Tulipunaruusuja”
Valinta tangokuningattareksi muutti HYKSin syöpälasten tutkimusprojektissa työskennelleen Eija Kantolan elämän ja siirsi samalla sairaanhoitajan työt tauolle määräämättömäksi ajaksi.
Eija tunnustautui jo voiton hämmentävällä hetkellä sydämeltään enemmän laulajaksi.
Musiikki kuului vahvasti Eijan lapsuuteen
Eurassa lapsuutensa viettäneen, vuonna 1989 helsinkiläistyneen Eijan ura musiikin parissa oli luonnollinen valinta. Musiikki kuului vahvasti jo lapsuuteen, sillä isän mandoliinin ja haitarin soitto ja äidin opettamat lastenlaulut herättivät rakkauden musiikkiin.
Lapsena Eija piipahti aika ajoin isän keikoilla vierailevana tähtenä ja perusti ensimmäisen oman bändin 14-vuotiaana.
Lue myös: Juhannuksen ihanin video! Eija Kantola laulaa vanhempiensa kanssa: ”Kiitos laulun lahjasta”
”Ensimmäinen keikka oli setäni häissä. Olin silloin 5-vuotias ja lauloin Tulipunaruusuja. Sen muistan ja siitä on olemassa valokuviakin”, Eija kertoo.
Uran suhteen oli tehtävä valintoja: millaista olisi työ eläinten parissa, jatkaisiko lupaavaa lentopalloilijan uraa vai suuntaisiko musiikkiin. Ylioppilaaksi valmistuneen nuoren tie vei sattumien kautta kuitenkin Porin sairaanhoito-oppilaitokseen opiskelemaan ja Eija valmistui sairaanhoitajaksi vuonna 1987.
Palo laulamiseen vei sairaanhoitajan uran
Opintojenkin ohella oli pienimuotoista keikkailua, joskin haave ihan oikeasta laulajan ammatista pyöri edelleen ajatuksissa.
”Olin jo varhain tiedostanut, millainen laulajan työ on. Siinä menee niin juhlapyhät kuin viikonloputkin eikä ole enää sellaista niin sanottua normaalia elämää. Palo laulamiseen oli vaan niin kova, että se vei voiton tavallaan niiltä negatiivisiksi ajatelluilta asioilta.”
Lue myös: IL: Eija Kantola ihmettelee, miksei telkkarissa kuulla enemmän tanssimusiikkia ja -artisteja
Helikopterilla synttärikeikalle
Seinäjoen laulukilpailun voiton jälkeen alkoi vientiä olla niin paljon, ettei tullut ongelmia vapaa-ajanvieton suhteen. Ensi töikseen Eija kävi levyttämässä tangokuninkaansa Mika Pohjosen kanssa ja seuraavassa hetkessä oltiinkin allekirjoittamassa yhteistyösopimusta ohjelmatoimisto Auraviihteen kanssa.
Käsissä olleet kalenterit täyttyivät haastatteluista, kuvauksista ja keikoista, jotka veivät kuninkaallisia niin huvipaikoille ympäri maan kuin myös televisioon ja lehtien sivuille. Eijan oli turvallista lähteä keikkailemaan, sillä rinnalla oli jo vuodesta 1988 ollut oma orkesteri Omega.
Ilmassa leijui kuitenkin paljon kysymyksiä, sillä alanvaihto oli nopea ja uusi kiihkeä rytmi toi mukanaan paljon uutta ja mielenkiintoista.
”Erikoisimpiin keikkoihin lukeutuu eräs synttärikeikka vuodelta 1993, jossa sankari halusi ehdottomasti minut esiintymään kotiinsa synttäreilleen. Samana päivänä meillä oli toinenkin keikka ja aikataulu ei mitenkään tuntunut sopivan, sillä keikkapaikat olivat liian kaukana toistaan. No, syntymäpäiväsankari ratkaisi asian ja lennätti minut ja säestäjän oikein helikopterilla juhlapaikalle ja sieltä sitten takaisin Helsinkiin”, Eija naurahtaa.
KATSO videolta Eija Kantola ja Kohtalon tango TV2:n Kansanhuvit-ohjelmassa 1992:
”Olen löytänyt oman tyylini”
Eijan gasellimainen olemus, eksoottinen ulkonäkö, persoonallinen tulkinta, oman linjan vahvistuminen ja esiintymisten tuoma varmuus alkoivat hioa kuningattaresta naislaulajiemme kärkinimen.
”Alkutaipaleella olisi kaivannut enemmän monenlaisia neuvoja. Ei ollut varsinaista esiintymisvalmennusta ja me opettelimme monen asian kantapään kautta. Ei tiedetty, mistä hankkia esiintymisvaatteita ja miten tyyli rakentuu”, Eija sanoo.
”Muistan, kun tehtiin Apu-lehteen juttu ja kuvauksiin oli palkattu Risto Helin laittaamaan mun hiukset. Risto muutti vanhaa hiusmalliani ja veti kaikki hiukset taakse tiukalle ponnarille. Se tyyli minulla sitten olikin aika monta vuotta.”
Myöhemmin levykansikuvausten stailisteilla oli hyviä näkemyksiä ja meikkauksessa muun muassa Anne Nurmoranta ja Mari Vaalasranta antoivat vinkkejä.
”Lopulta olen itse etsinyt ja löytänyt tyylin, joka on tuntunut hyvältä.”
Lue myös: Eija Kantola liukastui saunassa: Paha palovamma sotki 10-vuotishääpäivänkin
Yö kuningatar -tango on Eijan tavaramerkki
Oma musiikillinen linja löytyi tangon ja iskelmän sulavasta sekoituksesta. Hovisäveltäjä Mika Toivasen Eijalle osoittama Yön kuningatar voitti Seinäjoen Tangomarkkinoiden tangon sävellyskilpailun vuonna 1993 ja laulusta muodostui Eijan tavaramerkki.
”Yön kuningatar on ehdottomasti yksi tärkeimpiä lauluja urallani. Sillä on itselle suuri merkitys ja siitä on tullut suosittu kappale muutenkin. Mielestäni se on yksi hienoimpia tangoja, teksti ja sävellys ovat loistavia. Laulu kestää aikaa, eikä siihen kyllästy. Siitä on tullut klassikko”.
”Siitä on tullut klassikko” –Eija merkkitangostaan
Ensimmäisen levynsä Eija sai tehdä keväällä 1993, ja se vahvisti oman linjan löytymistä. Sen jälkeen pitkäsoittoja onkin ilmestynyt tasaiseen tahtiin ja nyt juhlavuonna niitä lasketaan olevan jo yli 20. Uusimpana kesällä 2021 julkaistu Kipinä. Kolme albumia on ylittänyt kultalevyyn vaadittavan rajan.
”Ensimmäisen levyn merkitys oli todella suuri, koska siinä oli niin paljon hyviä biisejä. Olen ollut todella onnekas. Eka levy oli jo heti hilkulla ylittää kultalevyrajan.”
”Olen kerännyt koko ajan leikekirjaa”
Viihdemaailma on tullut tutuksi ja ura on kuljettanut niin huvipaikoille, konserttiareenoille kuin erikoisesiintymisiin ja lukuisiin haastatteluihin.
”Olen kerännyt leikekirjaa ja edelleen yritän saada talteen kaikki jutut, joita minusta on kirjoitettu. Joskus sitten annan ne tytölleni muistoksi. Sieltä voi katsella, mitä kaikkea äiti on tehnyt. Kun nyt katsoo vuosia taaksepäin, nousee syvä kiitollisuus siitä, että keikkoja on riittänyt”.
Lue myös: Eija Kantola levytti Toivo Kärjen nostalgisen ”piilotangon”: ”Yksi hienoimpia lauluja”
Syyskuussa juhlakonserttikiertue
Tämän vuoden syksylle on luvassa Sata suudelmaa -juhlakonserttikiertue 30-vuotisjuhlan kunniaksi. Kiertueohjelmistoon on koottu suosituimmat laulut uran varrelta.
Eijan tytär Nea on vieraillut usein äitinsä konserteissa, ja hän on tulossa myös juhlakiertueelle mukaan. Kiertueella kuullaan myös vierailevia artisteja.
Tangomonarkki Eija Kantola on 30-vuotisen kuninkaallisen uransa varrella kypsynyt kuin hyvä viini – nuoresta musiikinharrastajasta helmeilevän monipuoliseksi esiintymislavojen ammattilaiseksi. Eija Kantolan esiintymiset hoitaa turkulainen ohjelmatoimisto Gramofoni Oy.
